Definición oficial de ecoturismo
Según la Sociedad Internacional de Ecoturismo (TIES), el ecoturismo se puede definir como «viajes responsables a áreas naturales que conservan el medio ambiente, sostienen el bienestar de la población local e involucran interpretación y educación». Tales viajes se pueden crear gracias a una red internacional de individuos, instituciones y la industria del turismo donde los turistas y profesionales del turismo son educados en temas ecológicos.
Al mismo tiempo, el Ecoturismo Nacional Australiano define el ecoturismo como «turismo ecológicamente sostenible con un enfoque principal en la experiencia de áreas naturales que fomenta la comprensión, apreciación y conservación ambiental y cultural».
Ecoturismo: los principios detrás de él
TIES destaca algunos principios asociados con lo que significa el ecoturismo: más que minimizar los impactos físicos, sociales, conductuales y psicológicos, el ecoturismo también se trata de construir una cultura de respeto y protección ambiental al tiempo que brinda experiencias positivas a los visitantes y anfitriones. Por el lado del anfitrión, una mentalidad de ecoturismo es una que genera valor para la población local y la industria, y deben ayudar a ofrecer experiencias notables a los visitantes al tiempo que aumentan su sensibilidad a los problemas ambientales, políticos o sociales locales.
Los beneficios y las razones por las que el ecoturismo ha ido creciendo
Entre las razones que ayudan a entender por qué el ecoturismo ha ido creciendo están:
- Hoy en día es más fácil acceder a destinos ecoturísticos remotos gracias a vuelos baratos e infraestructuras accesibles;
- Muchas personas no están contentas o no se sienten satisfechas con los destinos y actividades turísticas tradicionales, por lo que hay un mayor interés en el turismo desafiante y más educativo;
- Hay una mayor conciencia sobre la necesidad de proteger el medio ambiente y el deseo de contribuir a esta causa;
- Los viajeros desean ser percibidos como diferentes y ecológicos;
- El ecoturismo puede ayudar a proteger lugares sensibles al medio ambiente y crear conciencia sobre cuestiones ambientales y sociales delicadas locales;
- También puede generar oportunidades de ingresos para la población local.
Por qué unirse al movimiento de ecoturismo
Unirse a la causa del ecoturismo es una forma de garantizar que la industria del turismo continúe prosperando y brindando beneficios sociales y económicos a destinos y comunidades de todo el mundo. El ecoturismo brinda la oportunidad de sumergirse en el mundo natural de una manera agradable y efectiva, lo que resulta en una mayor compasión y una mejor administración de las maravillas naturales restantes del mundo.
La dimensión ambiental del ecoturismo: también puede dañar el medio ambiente
A pesar del objetivo de proteger el medio ambiente, el ecoturismo puede, aunque sea involuntariamente, crear daño ambiental porque:
- Los ecoturistas a menudo van a áreas (ya muy) ambientalmente frágiles que corren el riesgo de colapsar o erosionarse;
- La perturbación de la vida silvestre, la eliminación de la vegetación (para la recolección de plantas, por ejemplo) y el aumento de la generación de basura debido a los visitantes también son consecuencias probables del ecoturismo;
- Algunas visitas se realizan en períodos sensibles, como durante los períodos de reproducción o eclosión;
- Hay impactos ocultos como el consumo de combustible para viajes aéreos o por carretera;
- Existe el riesgo de que el ecoturismo se convierta en turismo de masas con un gran impacto en diferentes niveles además del ambiental.
- Los impactos fuera del sitio, como la limpieza de tierras para construir infraestructuras (carreteras, hoteles) también son relevantes;
Ecoturismo vs. Turismo Convencional (Masivo): ¿Cuál es la diferencia?
- Hay una mayor probabilidad de que los ecoturistas viajen a sitios rodeados de naturaleza en comparación con los turistas masivos que buscan muchas distracciones, sitios culturales y la vida ocupada de las grandes ciudades;
- El ecoturismo generalmente significa que los viajeros hacen sus propios arreglos de viaje, mientras que el turismo masivo depende de un mayor número de agentes de viajes y operadores turísticos;
- Con el turismo de masas, las expectativas son que hay muchos servicios diferentes involucrados, mientras que en el sitio de ecoturismo solo hay unos pocos o ninguno, servicios involucrados;
- Las actividades de ecoturismo suelen estar relacionadas con la naturaleza (como el senderismo y la exploración de senderos, la observación de aves o el buceo en arrecifes) y, por lo tanto, tienden a ser más exigentes físicamente, mientras que el turismo típico es más cómodo y menos físico;
- Los grupos pequeños y las estancias a largo plazo también son comunes en los viajeros de ecoturismo, mientras que el turismo de masas a menudo depende de que los grupos grandes se queden por períodos cortos de tiempo;